北京奥运会组织方没有回复记者关于开支方面的提问。
上述 420 亿美元（约合人民币 2,900 亿元）的奥运总开支是由中国政府下属的奥林匹克研究中心 (Beijing Olympic Research Center) 估算的。其中，奥运设施与运作开支仅占人民币 318 亿元，另有人民币 713 亿元用于治理环境。奥运总支出的绝大部分（约人民币 1,800 亿元）用在了道路交通等基础设施方面。
中国与国际奥委会也在致力消除有关奥运支出方面的忧虑。 2001 年北京获得奥运举办权后，国际奥委会主席罗格 (Jacques Rogge) 就承诺要研究途径削减奥运开支。罗格表示，我们认识到奥运会的规模显得有些过于庞大，到了一个城市所能承受的极限。 2004 年奥运会期间，国际奥委会注意到雅典可能敲响的财力警钟，再次提醒北京削减部门场馆的投资规模。
Associated Press
造价高昂的鸟巢一直是众矢之的
考虑到中国的国情，一些奥运工程的长期价值也存在疑问。例如，中国没有明确指出鸟巢在奥运会后的用途，而且鸟巢没有顶棚，在北京寒冷的冬季与炎热多雨的夏季无法保护正常使用。甚至没有奥运赛事的城市也建设了奥运工程。内蒙古自治区省会呼和浩特新建了一个造价 2.27 亿美元的机场，作为奥运期间北京巨大新航站楼的后备。中国许多官员中流传着这样的话：奥运是个筐，什么都往里装。
大多数中国人表示他们欢迎奥运会，但面临着 5 月四川大地震造成的巨大破坏，政府的铺张行为罕见地招来了一些批评声。中国官方主办的《了望》杂志记者李松在 7 月 9 日一期上撰文称，“国家目前的经济状况不允许我们在奥运上铺张浪费。我们必须精打细算，能省则省，将更多的资金用于支援灾区的重建。”
文章批评了一些旨在拼凑“ 2008 ”这一数字或申报吉尼斯世界纪录 (Guinness World Records) 的迎奥运活动，例如一场 2008 名古筝手合奏迎奥运挑战吉尼斯纪录的音乐会。
人权组织表示，他们担心对奥运浪费与腐败提出批评的人士遭到中国政府的封锁或逮捕。总部位于纽约的中国人权 (Human Rights in China) 执行主任谭竟嫦 (Sharon Hom) 表示，除非中国政府对所有奥运支出进行全面、准确、透明的审计，而不只是公布估计与预算金额，否则你无法真正讨论支出是否合理的问题。
中国也试图重视费用超支这一问题，尤其是在大地震发生之后。在那场灾难中，有数千名儿童丧生于倒塌的质量劣质的校舍之下。有关部门从火炬传递中撤下了一名负责四川学校的官员，还将原定 5 月份的四川火炬传递活动推迟到 8 月初。一些中国学者最近注意到政府的奥运口号发生了变化，从“历史上最好的奥运会”变成了“具有中国特色的奥运盛典”。
中国人民大学国际关系教授时殷弘表示，在今年之前，奥运会是为了展示中国不断上升的国家实力与国际责任。但他表示，现在，这一口号的改变反映了中国需要更加务实，承认一场奥运会无法解决中国所有的问题。
